한국기자협회 경향신문지회가 독자들에게 사과 성명을 발표했다./경향신문 캡쳐

(서울=포커스데일리) 이현석 기자 = 경향신문 기자들이 사장과 편집국장 등의 사표 의사를 받아냈다.

기사를 삭제하는 과정에서 해당 기사의 기업과 협찬금 거래가 있었다는 이유에서다. 이 과정에서 해당 기사를 취재하고 작성했던 기자는 사표를 냈다.

22일 한국기자협회 경향신문지회는 지난 2019년 12월13일자 경향신문 1·22면에 게재 예정이었던 A기업에 대한 기사가 해당 기업의 요청을 받고 제작과정에서 삭제됐다고 전했다.

한국기자협회 경향신문지회는 이날 '독자 여러분께 사과드립니다'는 제목의 성명을 내고 "A기업이 기사 삭제를 요청하며 구체적인 액수의 협찬금 지급을 약속하자 사장이 기사를 쓴 기자와 편집국장에게 전화를 걸어 기사 삭제에 대한 동의를 구했다"며 "편집국장은 이의를 제기하지 않았고, 해당 기자는 사표를 냈다"고 밝혔다.

경향신문지회는 이번 사태를 인지한 즉시 사장과 편집국장, 기사를 쓴 해당 기자와의 면담을 통해 사실관계를 확인한 후 지난 19일 기자총회를 열었다고 밝혔다.

기자총회 결과에 따라 사장과 편집국장, 광고국장은 모든 책임을 지고 사퇴하기로 했다고 전했다. 다만 아직 사표를 제출한 상태는 아닌 것으로 알려졌다.

경향신문지회는 "이번 일을 외부로 솔직하게 공개하고 사과드리는 것이 독자 여러분에 대한 예의라고 생각한다"고 했다.

그러면서 "향후 내부 진상조사위원회를 꾸려 이 사태를 면밀히 조사하고 재발방지책을 마련할 것이며, 경향신문이 더 나아지는 계기가 될 수 있도록 모든 노력을 다 하겠다"고 밝혔다.

그간 기업에게 불리한 기사의 삭제 과정에서 해당 기업과 매체 간 광고나 협찬 등 돈 거래가 오고가는 관행이 기자들에 의해 독자들에게 공표되는 이례적인 사태를 맞은 셈이다. 

따라서 이번 경향신문 기자들의 자기 고백적인 사과 성명이 향후 해당 매체뿐만 아니라 언론계 전반에 걸쳐있던 관행에 어떤 영향을 미칠지에 대한 관심도 커지게 됐다.

▶ 다음은 경향신문지회의 성명서 전문이다. 

<독자 여러분께 사과드립니다> 

독립언론 경향신문에 있을 수 없는 일이 벌어졌습니다. 2019년 12월13일자 경향신문 1면과 22면에 게재 예정이었던 A기업에 대한 기사가 해당 기업의 요청을 받고 제작과정에서 삭제됐습니다. A기업은 기사 삭제를 조건으로 협찬금 지급을 약속했습니다. 사장과 광고국장은 A기업에 구체적 액수를 언급했습니다. 사장은 기사를 쓴 기자와 편집국장에게 전화를 걸어 동의를 구했습니다. 편집국장은 이의를 제기하지 않았습니다. 해당 기자는 사표를 냈습니다. 경향신문 기자들은 이 사실을 인지한 즉시 사장·국장·해당 기자 면담을 거쳐 사실관계를 확인하고 12월19일 기자총회를 열었습니다.

경향신문의 편집권은 경영권으로부터 독립되어 있습니다. 경향신문 구성원들은 오랫동안 '독립언론'의 소중한 가치를 지켜 왔습니다. 경영난과 정부의 견제, 변화된 미디어 환경 속에서도 오직 권력과 자본으로부터 독립된 감시자의 목소리를 내기 위해 노력했습니다. 그 노력이 한순간에 무너졌습니다. 적절한 통제 장치도 작동하지 않았습니다.

사장과 편집국장, 광고국장은 이번 일에 모든 책임을 지고 사퇴하기로 했습니다. 경향신문은 내부 진상조사위원회를 꾸려 이 사태를 면밀히 조사하고, 재발방지책을 마련할 것입니다.

경향신문 구성원들은 이번 일을 외부로 솔직하게 공개하고 사과드리는 것이 독자 여러분에 대한 예의라고 생각했습니다. 저희는 이번 일이 경향신문이 더 나아지는 계기가 될 수 있도록 모든 노력을 다 하겠습니다.

독자 여러분께 진심으로 사과드립니다. 아래는 한국기자협회 경향신문지회의 결의사항입니다. 

1. 사장은 즉각 모든 직무를 중단한다. 신속하게 차기 사장 선출 절차에 착수한다.

1. 편집국장, 광고국장은 모든 직무를 중단한다. 사규에 따라 두 사람에 대한 인사위원회를 열어 징계를 검토한다.

1. A기업이 약속한 협찬금의 수령 절차를 중단한다.

1. 기자협회, 노동조합, 사원주주회가 포함된 내부 진상조사위원회를 구성하고 재발방지책을 마련한다.

1. 이 모든 과정을 내외부에 투명하게 공개한다. 

2019.12.22 한국기자협회 경향신문지회

이현석 기자  nkc1@ifocus.kr

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