이 총회장이 지난 3월2일 가평군 신천지 연수원 '평화의 궁전'에서 기자회견을 하고있다. <사진제공=포커스데일리DB>

(대구=포커스데일리) 홍종오 기자 = 정부의 코로나19 방역 활동을 방해한 혐의 등으로 구속기소된 이만희(89) 신천지예수교 증거장막성전(신천지) 총회장이 "자살을 해서라도 고통을 면하고 싶다"며 법원에 보석 허가를 호소했다.

수원지법 형사11부(김미경 부장판사) 심리로 4일 열린 이 사건 8차 공판에서 이 총회장은 "내 수명이 재판이 끝날 때까지 이어질 수 있을지 염려된다"며 이같이 말했다.

그는 "나는 원래 입원한 상태에서 구속됐다"며 "현재의 고통을 말로 다 못하겠다. 차라리 살아있는 것보다 죽는 것이 편할 것 같다"고 심경을 밝혔다.

이 총회장은 보석을 요청하는 자필 탄원서를 제출하면서 "재판장이 아량을 베풀어 달라"고 호소했다.

변호인 측은 이와 함께 신천지 소속 지파장 등 교인 75명의 탄원서도 법원에 제출했다.

이 총회장은 지난달 26일과 28일 각각 열린 5차, 6차 공판에는 건강상의 이유를 들어 재판에 출석하지 않다가 지난 2일 7차 공판부터 다시 법정에 나오기 시작했다.

지난 9월 공판준비기일을 마치고, 지난달 초부터 매주 월요일과 수요일 주 2회 집중심리로 진행되고 있는 이 총회장 재판은 신천지 간부 및 방역당국 관계자를 대상으로 한 증인신문이 이어지고 있다.

이날 재판에서는 신천지 총회본부 행정서무 A씨에 대한 증인신문이 이뤄졌다. 그는 신천지 내부 문서 관리 등을 맡은 인물로 구속돼 신천지 총무 B씨 등 7명과 함께 다른 재판부에서 재판을 받고있다.

A씨는 교인명단과 시설현황 등이 담긴 자료를 방역당국에 제출하는 과정에 이 총회장의 지시가 있었느냐는 검찰 측 질문에 일관되게 부인하는 진술을 했다.

이 총회장은 신천지를 중심으로 코로나19가 퍼지던 지난 2월 신천지 간부들과 공모해 방역 당국에 신도 명단과 집회 장소를 축소해 보고한 혐의(감염병예방법 위반 및 위계에 의한 공무집행방해)로 구속기소 됐다.

또 그는 신천지 연수원인 평화의 궁전을 신축하는 과정에서 50억여원의 교회 자금을 가져다 쓰는 등 56억원을 횡령(특정경제범죄 가중처벌 등에 관한 법률 위반)하고, 2015년부터 지난해까지 지방자치단체의 승인 없이 해당 지자체의 공공시설에서 종교행사를 연 혐의(업무방해)도 받고 있다.

홍종오 기자  focusdaegu@ifocus.kr

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