<사진=한국건강관리협회>

(대구=포커스데일리) 홍종오 기자 = 신장암은 신장에 암이 생겨 제 기능을 수행하지 못하게 되고, 그로 인해 생명까지 위험해지게 되는 암으로 신장은 우리 몸의 피를 걸러서 노폐물을 제거하고 소변을 만들어내는 일을 하는 장기다.

신장은 우리몸 좌우에 두 개가 있다. 속칭 ‘하수종말처리장’이나 ‘몸 속 정수기’ 역할을 맡고 있다. 신장에 암이 생겨 신장 기능에 문제가 발생하면 우리 몸은 불필요하게 된 수분과 염분, 그리고 신진대사 활동 후 남은 노폐물과 각종 대사산물을 깨끗이 제거할 수 없게 된다. 요독증(尿毒症)은 신장이 제 역할을 못할 때 생기는 대표적인 부작용이다.

특히 신장암은 증상이 거의 없어 다른 검사 시 발견되는 비율이 높다. 조기 검진법이랄 게 따로 없기 때문에 건강검진 시 복부 초음파 검사를 시행하고, 기존 신질환 환자나 가족력이 있는 사람은 정기 검진이 필수다.

신장암에는 여러 종류가 있지만 신세포암인 경우가 대부분이다.

모든 암이 그렇듯 초기에는 자각증상이 거의 없고 아무런 증상이 없어 건강검진이나 다른 질환에 대한 검사 중 우연히 발견되는 경우가 약 50~60%를 차지한다.

그러나 신장암에도 대표적인 증상이 3가지가 있는데 소변에 피가 섞여 나오는 혈뇨, 지속적인 옆구리의 통증, 복부에서 혹이 만져지는 것이다.

그 외에도 피로감, 식욕부진, 체중감소, 발열, 빈혈 등의 증상도 동반될 수 있다.

하지만 이러한 증상이 있다고 해서 반드시 신장암은 아니며, 다른 질환에 의해서도 상기의 증상들이 나타날 수 있는 경우가 많기 때문에 내원하여 정밀검사를 받아야 한다.

혈뇨는 육안으로 보이는 육안적혈뇨와 그렇지 않은 미세혈뇨로 나뉜다.

미세혈뇨는 가벼운 병이고 육안적혈뇨는 중한 병인가? 꼭 그렇지는 않다.

여러 가지 원인으로 혈뇨가 날 수 있으며 정도에 따라 미세혈뇨와 육안적혈뇨의 상태로 나타날 뿐이다.

소변에서 피가 보인다고 곧바로 암을 걱정할 필요는 없다.

하지만 소변에서 피가 보이면 반드시 가까운 비뇨의학과를 내원하여 왜 혈뇨가 나오는지 반드시 검사를 받아보아야 한다.

일단 신장암으로 진단받으면 암의 진행 정도와 환자의 전신상태, 연령, 동반된 다른 질환의 유무, 환자 자신의 의사 등에 따라 치료방법을 결정하게 된다.

누구나 암 진단을 받으면 충격과 당혹감, 혼란을 경험하는 것은 당연하다.

그리고 치료 과정 중에 많은 의문과 고민, 불안으로 힘들어 한다.
하지만 용기를 잃지 않고 극복을 위해 노력한다면 좋은 결과가 있을 것으로 생각한다.

도움말=한국건강관리협회 건강소식(인제대학교 상계백병원 비뇨의학과 유지형 교수)

홍종오 기자  focusdaegu@ifocus.kr

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