<자료=다음질병백과/서울아산병원>

(서울=포커스데일리) 이현석 기자 = 국내에 3년여만에 메르스(MERS.중동호흡기증후군) 환자가 발생했다.

질명관리본부에 따르면 지난달 16일부터 이달 6일까지 쿠웨이트를 방문하고 7일 귀국한 메르스 확진자 A씨(61)는 입국 직후 발열과 가래 등 메르스 증상을 보여 삼성서울병원을 경유해 현재 서울대병원 국가지정격리병상에서 격리 치료 중이다.

국내에서 메르스 환자가 나온 것은 지난 2015년 5월20일 이후 3년여 만이다. 당시 186명의 메르스 감염자와 38명의 사망자를 낸 뒤 정부는 그해 7월6일 종식선언을 했다.

다음 질병백과에 따르면 중동호흡기증후군은 사우디아라비아를 비롯한 중동지역에서 집중적으로 발생해 Middle East Respiratory Syndrome 를 줄여 메르스라고 불린다.

신종 베타코로나 바이러스에 의한 감염증으로 2003년 발생한 중증급성호흡기증후군(SARS)과 유사하나 치사율은 30% 정도로 높은 편이다.

7~14일의 잠복기 이후 고열, 흉통과 함께 기침, 호흡곤란, 폐렴 등의 심한 호흡기 증상을 일으킨다. 일부는 구토나 설사와 같은 소화기 증상을 보이기도 한다. 사스와 달리 신장 기능 손상으로 인한 급성 신부전증이 나타나기도 한다.

최근 중동 외 미국이나 영국까지 확산되고 있어 해당 국가의 여행력이 있는 경우 증상이 나타나면 객담이나 폐포세척액, 분변, 혈액 등의 검체에서 분자생물학적 방법이나 항체 검출을 하여 확진할 수 있다.

일반적인 바이러스 감염에 비해서 치사율이 더 높은 것으로 보고되고 있다. 치료는 아직 예방 백신이나 치료약이 개발되어 있지 않으며 증상에 따른 대증 요법을 시행한다.

전문가들은 사람이 밀집된 공공장소는 최대한 피하고 특히 발열이나 호흡기 증상이 있는 사람과의 접촉을 피하는 것이 좋다고 조언한다.

특히 발열이나 기침 등 호흡기 증상이 있는 경우 마스크를 착용하고 가까운 병원의 진료를 받는 것이 좋다.

서울시는 8일 3년 만에 메르스 환자가 발생함에 따라 나백주 시민건강국장을 반장으로 하는 대책반을 꾸려 가동을 시작했다고 밝혔다.  

박미라 기자  woods520@ifocus.kr

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