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(서울=포커스데일리) 천재 물리학자 스티븐 호킹(Stepehn Hawking)이 14일(현지시간) 별세했다. 향년 76세.

가디언 등 외신에 따르면 스티븐 호킹의 가족 대변인은 "스티븐 호킹이 이날 오전 영국 케임브리지에 있는 자택에서 생을 마감했다"고 발표했다.  

1942년생인 스티븐 호킹은 우주론과 양자 중력 연구에 기여했으며 뉴턴과 아인슈타인의 계보를 잇는 물리학자라는 평을 받았다.

스티븐 호킹은 1963년 21세의 나이로 전신 근육이 서서히 마비되는 근위축성측삭경화증(ALS, 루게릭병) 진단을 받았다. 

당시 의료진은 그에게 '시한부 선고'를 내렸지만 스티븐 호킹은 그 후 55년간 연구에 몰두했다.

특히 호킹박사는 1975년 모든 것을 빨아들이는 블랙홀이 입자를 방출하다가 증발해 사라질 수 있다는 '호킹 복사' 이론을 발표했다. 이후 그는 1979년부터 2009년까지 케임브리지대에서 수학 석좌교수를 역임했다. 아이작 뉴턴도 케임브리지대 석좌교수 자리를 거쳐간 바 있다. 

호킹이 1988년 발간한 대중 과학서 '시간의 역사'는 전 세계적으로 1000만권 이상 판매되며 세계적인 베스트셀러로 등극했다. 이후 '호두껍질 속의 우주', '위대한 설계' 등의 저서를 남겼다. 

한편 2014년에는 그의 전기 영화인 '사랑에 대한 모든 것'이 만들어지기도 했다. 이 영화에서 스티븐 호킹을 연기한 에디 레드메인은 이듬해 미국 아카데미 시상식에서 남우주연상을 수상했다.

이수진 기자  bright74@ifocus.kr

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