한국타이어앤테크놀로지의 공기 없는 타이어 ‘아이플렉스(i-Flex)’ 모습.  [사진제공=한국타이어]

(서울=포커스데일리) 문성준 기자 = 기온이 떨어지면 타이어 압력도 수축되고 위험 수위를 넘어서면 제동력에 이상이 생겨 사고 발생 가능성도 커진다. 이에 타이어 업체들은 공기가 필요 없는 타이어 연구·개발(R&D)에 나서고 있다.

7일 자동차 업계에 따르면 타이어 공기압은 겨울철 안전 운전을 위해 확인해야 할 주요 사항이다. 겨울철 추운 날씨에 타이어 공기압이 떨어질 경우, 주행 성능 저하는 물론 접지면에 오목한 부분이 생겨 제동력이 떨어질 수 있기 때문이다.

특히 공기압 차이로 인한 편마모가 발생하면 사고 위험이 커진다. 업계 관계자는 “타이어 공기압은 시간이 지나면 자연스레 감소하지만 요즘처럼 기온이 영하일 경우에는 타이어 압력 수축 현상이 발생해 공기압이 떨어질 수 있다”면서 “겨울에는 기존보다 10% 높게 공기압을 주입하는 것이 좋다”고 말했다.

차종마다 장착된 타이어의 적정 공기압은 다를 수 있지만 통상적으로 겨울철 타이어의 적정 공기압은 36∼38 PSI이다. PSI는 1제곱인치당 받는 중량을 말한다. 보통 차량 적정공기압은 차량설명서 외에도 운전석 도어나 주유구 쪽에 스티커로 표시된 경우가 많다. 타이어 표면에도 최대 타이어 공기압이 표기돼 있다는데 여기서 5∼6 PSI를 뺀 수치가 적정 공기압으로 볼 수 있다. 겨울철에는 기온 변화로 인해 타이어 공기압 경고등이 자주 뜰 수 있지만, 매번 기온 차 때문이라고 생각하고 지나가면 안 된다고 전문가들은 경고한다.

완성차 업체 정비소 관계자는 “주행 중 타이어에 못이 박혀 공기압이 낮아지는 경우도 있는데, 방치할 경우 한쪽 타이어 공기압만 낮아져 주행 중 사고로 이어질 수 있다”고 말했다. 박예리 카닥 최고전략책임자(CSO)는 “겨울철 차량 운행 시 눈으로 보이지 않는 빙판길 사고 예방을 위해서 꼼꼼한 타이어 상태 점검은 무엇보다 중요하다”며 “주기적 차량 점검을 통해 타이어 공기압 등도 신경 써야 한다”고 조언했다.

타이어 업계는 주행 안전과 직결되는 타이어 공기압에 대한 문제를 해결하기 위해 공기 없는 타이어 연구·개발(R&D)을 진행하고 있다. 지난 2010년부터 정부과제 중 하나로 비공기입 타이어 연구를 시작한 한국타이어앤테크놀로지(한국타이어)는 지난달 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 전자 전시회인 ‘소비자가전쇼(CES) 2022’에서 ‘아이플렉스’(i-Flex)라는 공기 없는 타이어를 공개했다. 이번에 공개된 아이플렉스는 직경 400㎜, 폭 105㎜에 10인치 사이즈다. 한국타이어에 따르면 아이플렉스는 노면으로부터 발생하는 충격을 흡수하고, 안정적인 하중지지도 가능하다. 생물의 세포 구조에서 착안한 ‘멀티레이어 인터로킹 스포크(Multi-layer interlocking spoke)’ 디자인 때문이다.

한국타이어 관계자는 “기존 타이어와 다르게 내부에 공기가 없어 펑크로 인한 사고에서 안전 확보가 가능하고 적정 공기압 유지 관리도 필요하지 않아 미래 자율주행 모빌리티에 최적화됐다”고 설명했고 금호타이어도 "뼈 구조에서 모티브를 얻어 디자인한 콘셉트 타이어 ‘BON(Birth On Nature)’을 선보인 바 있다. 벌집이나 나뭇잎 세포와 같은 자연의 비정형적 패턴 구조도 적용해 구조적 안정성을 확보했다"고 밝혔다.

문성준 기자  sjmdaily@ifocus.kr

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