2019년 당시 유상철 인천 유나이티드 감독. [사진=포커스데일리DB]

(서울=포커스데일리) 2002년 한일 월드컵 4강 신화의 주역인 유상철 전 인천 유나이티드 감독이 7일 별세했다. 향년 50세.

프로축구연맹은 이날 "유상철 감독이 서울 아산병원에 입원해 마지막까지 병마와 싸웠으나 눈을 감았다"고 언론에 밝혔다.

유상철 감독은 이날 오후 7시쯤 사망했다. 지난 2019년 10월 췌장암 4기 진단을 받은 후 동료 및 축구팬들의 격려 속에서 1년여 투병 생활을 이어왔다.

유상철 감독의 빈소는 아산병원에 마련될 예정이다.

1971년 서울 태생인 유상철 감독은 서울 응암초, 경신중, 경신고, 건국대를 거쳐 1994년 프로축구 울산 현대(당시 현대 호랑이)에 입단, 프로 커리어를 시작했다.

이어 일본 J리그 요코하마 F.마리노스, 가시와 레이솔 등을 거쳐 다시 울산 현대에서 뛰었고, 잠시 요코하마 F.마리노스 소속으로 있다가 은퇴는 2006년 친정팀인 울산 현대에서 했다.

대한민국 축구 국가대표로는 1994년부터 2005년까지 A매치 124경기에 나서 18골을 넣었다.

이어 대한민국 축구의 미래로 평가받는 이강인을 발굴하기도 한 KBS 예능 '날아라 슛돌이' 감독을 맡은 것을 비롯해 춘천기계공고, 대전 시티즌, 울산대, 전남 드래곤즈 등의 감독을 거쳐 2019년 5월부터 인천 유나이티드 감독을 역임했다.

유상철 감독이 췌장암 진단을 받은 것은 인천 유나이티드의 시즌 도중이었다. 그런데 시즌 종료 때까지 팀을 이끌며 1부 리그 잔류라는 임무를 완수해 주목 받았다. 그래서 췌장암 치료는 시즌 종료 후에야 본격적으로 진행할 수 있었다.

유상철 감독은 투병 생활 중 방송에도 출연하며 호전되는 모습을 보였고, "반드시 그라운드에 돌아오겠다"고도 밝혀 복귀에 대한 축구팬들의 기대를 모으기도 했다.

김은영 기자  eunnara02@ifocus.kr

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