신종 코로나바이러스 확진 환자의 존재를 세상에 처음 알린 중국 우한시중심병원의 의사 리원량씨./리원량 웨이보=연합뉴스

(서울=포커스데일리) 박미라 기자 = 중국 우한에서 확산되고 있던 신종 코로나바이러스의 존재를 세상에 처음으로 알렸다가 당국에 끌려가 처벌을 받았던 의사 리원량(李文亮·34)이 7일 신종 코로나바이러스 감염증으로 사망했다.

AP·블룸버그통신 등에 따르면 중국 우한 중심병원은 소셜미디어 계정을 통해 리원량이 이날 오전 2시58분쯤(현지시간) 사망했다고 밝혔다.

세계보건기구(WHO)도 공식 트위터를 통해 "리원량의 죽음에 매우 슬프다"며 "그가 바이러스(퇴치)를 위해 한 일을 기릴 필요가 있다"고 밝혔다.

앞서 신경보, 중국신문사 등 중국 매체들은 이날 일제히 우한중심병원 의사 리원량이 전날 밤 병원에서 폐렴 증세로 숨을 거뒀다고 보도한 사실이 국내에 알려지자 국내에서도 안타깝다는 반응이 줄을 이었다.

리원량은 환자를 돌보다가 지난달 10일쯤부터 기침과 발열 등 증세를 보여 입원했다. 최근 폐렴으로 상태가 악화돼 중환자실에서 치료를 받던 중인 것으로 알려졌다.

특히 그는 신종 코로나바이러스 발생 초기 이 사실을 은폐·축소하려던 중국 당국의 어두운 모습을 고발했다는 상징적인 인물로 평가받고 있다.

연합뉴스 등에 따르면 그는 지난해 12월 30일 사스 확진 환자 7명이 발생했다는 병원 문건을 얻게 됐다.

리원량은 그날 동창인 의사 7명이 같이 있는 SNS 단체 대화방에서 화난수산물도매시장에서 사스 확진 환자들이 발생했다는 글을 올렸고, 이후 이 사실은 인터넷에 급속히 전파돼 세상에 알려지게 됐다.

이후 중국 공안은 리원량과 다른 의사 친구들을 데리고 가 이들이 유언비어를 퍼뜨려 사회 질서를 해쳤다면서 '훈계서'를 받았다.

훈계서는 조사자가 위법 사실을 인정하고 반성한다는 내용이 담긴 일종의 반성문 성격의 문건이다.

중국 국민들은 물론 국내에서도 시민들은 그를 의로운 '내부 고발자'로 높이 평가했다.

결국 그는 신종 코로나바이러스 확산 초기 마스크 등 아무런 보호 장비 없이 환자를 돌보다가 감염돼 끝내 숨을 거두고 말았다는 소식이 전해지자 애도의 물결이 일고 있다.

박미라 기자  woods520@ifocus.kr

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