손석희 사장/jtbc뉴스룸 캡쳐

(서울=포커스데일리) 이현석 기자 = "뉴스룸 앵커로 있던 지난 6년 4개월 동안 많은 일이 있었고 많이 배웠습니다."

2일 특집 토론을 끝으로 JTBC '뉴스룸' 앵커 자리를 떠나는 손석희 JTBC 대표이사 사장이 '뉴스룸'을 진행해온 데 대한 소회를 밝혔다.

이날 손 사장은 유시민 노무현재단 이사장, 전원책 변호사, 더불어민주당 이철희 의원, 박형준 동아대 교수 등과 함께 '정치개혁'을 주제로 JTBC 신년특집 대토론을 진행했다.

토론이 끝나고 손 사장은 "저의 뉴스 진행도 오늘로 마지막이 됐다"며 "그동안 지켜봐주신 시청자분들께 감사드린다"고 밝혔다.

그러면서 "JTBC 기자들은 앞으로도 최선을 다하겠다"며 "여기서 마지막 인사를 드리겠다. 안녕히 계십시오"라고 작별을 고했다.

앞서 손 사장이 JTBC의 간판 뉴스인 뉴스룸 앵커에서 하차하는 것에 대해 한때 내부 진통이 심한 것으로 알려졌다.

한국기자협회 JTBC지회는 지난달 23일 밤늦게 사내에 성명서를 붙여 "JTBC 보도원칙을 세우고 이를 지켜온 앵커의 갑작스러운 하차에 반대한다"고 사측을 비판했다.

지회는 "이번 앵커 하차는 보도국 구성원들이 배제된 채 결정됐다"며 "이에 우리는 보도 자율성의 침해를 심각하게 우려한다. 사측의 책임 있는 설명을 요구한다"고 밝혔다.

손 사장의 앵커직 하차는 홍석현 회장 등 JTBC 최대 주주인 중앙홀딩스 경영진의 판단이라는 소식이 전해졌다. 

손 사장은 지난해 JTBC 전체 부문 대표이사 사장을 맡기 전에도 이미 보도·시사 부문이 총괄 책임자로 활약하며 구성원들의 절대적인 신뢰를 받아왔다.

'뉴스룸' 상징인 손 사장이 앵커에서 물러나면 시청률 회복이 더 어렵지 않겠느냐는 우려도 나온다.

사측은 "손 사장은 앵커직에서 물러나 대표이사직만 수행하기로 했다"고 밝혔다.

손 사장은 한때 차기 MBC 사장설이 떠돌기도 했으나 지난달 JTBC 보도국 직원들에게 보낸 편지에서 "제안받은 적 없다"고 부인했다.

이현석 기자  nkc1@ifocus.kr

<저작권자 © 포커스데일리, 무단 전재 및 재배포 금지>