손석희 JTBC 사장 /JTBC '뉴스룸' 캡쳐

(서울=포커스데일리) 이현석 기자 = 손석희 사장이 JTBC의 간판 뉴스인 뉴스룸 앵커에서 하차하는 것에 대해 내부 진통이 심한 것으로 알려져 파문이 일 것으로 보인다.

뒷말이 무성하다는 소식과 함께 JTBC 기자들이 손 사장의 '뉴스룸' 앵커직 하차에 반발하며 사측에 결정 배경을 설명하라고 요구하고 나섰다.

한국기자협회 JTBC지회는 23일 밤늦게 사내에 성명서를 붙여 "JTBC 보도원칙을 세우고 이를 지켜온 앵커의 갑작스러운 하차에 반대한다"고 사측을 비판했다.

지회는 "이번 앵커 하차는 보도국 구성원들이 배제된 채 결정됐다"며 "이에 우리는 보도 자율성의 침해를 심각하게 우려한다. 사측의 책임 있는 설명을 요구한다"고 밝혔다.

앞서 손 사장의 앵커직 하차는 홍석현 회장 등 JTBC 최대 주주인 중앙홀딩스 경영진의 판단이라는 소식이 전해졌다. 

다만 손 사장은 미디어오늘에 자신의 하차는 1년 전부터 논의된 것이라고 밝히기도 했다.

손 사장은 지난해 JTBC 전체 부문 대표이사 사장을 맡기 전에도 이미 보도·시사 부문이 총괄 책임자로 활약하며 구성원들의 절대적인 신뢰를 받아왔다.

특히 최근 뉴스룸의 시청률 하락에 기자들 반발이 더 큰 상황이라는 게 내부 소식이다. 

즉 '뉴스룸' 상징인 손 사장이 앵커에서 물러나면 시청률 회복이 더 어렵지 않겠느냐는 우려가 크다는 얘기다.

앞서 JTBC는 23일 오후 "메인뉴스를 6년 4개월 동안 이끌어왔던 손 사장이 앵커직에서 물러나 대표이사직만 수행하기로 했다"고 밝혔다.

손석희 앵커의 하차 소식은 마침 윤석열 검찰총장과 사주인 홍석현 회장의 만남 소식에도 관심이 쏠리고 있다.

지난 18일 민주당 이종걸 의원은 "윤석열 검찰총장이 거대언론 사주와 만났다는 이야기가 들린다"라면서 "거대언론과 검찰, 자유한국당의 3각 편대가 가동된다는 느낌"이라고 밝힌 바 있다.

실제로 조국 전 민정수석이 법무부 장관 후보에 오르면서 윤 총장이 방우영 조선일보 사장을 만났고 근래에는 홍석현 JTBC 사주인 중앙 홀딩스 회장을 만났다는 얘기가 전해지고 있다. 

일각에서는 '이 시기에 검찰총장이 언론사 사주를 왜 만나냐'라는 의문을 품고 있다.

손 사장은 이날 오후 사내 회의에서 "다음 달 2일 신년 토론까지만 진행하고 앵커 자리에서 물러나겠다"고 말한 것으로 알려졌다. 후임은 서복현 기자다

이현석 기자  nkc1@ifocus.kr

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