/21일자 조선일보 기자

(서울=포커스데일리) 최갑수 기자 = 조선일보의 가짜뉴스가 국내를 넘어 이제 국제적으로도 망신살이 뻗치게 됐다.

조선일보는 지난 21일자 신문에서 1면 톱으로 "미국이 방위비분담금 협상이 뜻대로 안 될 경우 주한미군 1개 여단의 철수를 검토하고 있다"고 보도했다.

마치 한미동맹과 안보에 큰 일이 일어날 것처럼 '트럼프 행정부가 주한미군 수뇌부와도 감축 방안을 협의했다'는 내용의 해설기사는 물론 사설까지 동원했다.

하지만 이 기사는 곧 오보임이 드러났다. 미 국방부 조너선 호프먼 대변인은 "미 국방부가 한반도에서 미군을 철수한다는 보도는 전혀 사실이 아니다"라고 밝혔다.

호프먼 대변인은 "이 같은 기사는 단일 익명 소식통을 인용한 보도의 위험함과 무책임함을 보여주는 것으로, 조선일보에 즉각 기사를 철회할 것을 요구한다"고 강력하게 항의했다.

마크 에스퍼 국방부 장관도 이 기사에 대해 "들어본 적 없다"고 일축하고, "과장되거나 부정확한 기사를 매일 본다"고 조선일보의 보도를 강력히 비판했다. 

또한 주한미군 철수가 방위비협상의 지렛대가 될 수 있는지에 대한 질문에 "그런 방법으로 동맹을 위협하지 않는다. 이것은 협상이다"라고 분명히 밝혔다.

관련해서 더불어민주당은 22일 조선일보는 근거없는 오보로 국익을 훼손하는 가짜뉴스를 당장 철회해야 한다고 촉구했다.

홍익표 민주당 수석대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 조선일보는 그동안 방위비분담금 협상과 지소미아 문제 등에 있어 국익에 배치되는 정확하지 않은 기사들로 국민들을 혼란에 빠뜨리고 정부의 협상력을 저하시켜왔다고 지적했다.

홍 수석대변인은 그 어느 때보다 튼튼한 한미동맹이 불안한 것처럼 선동하고, 정부가 당당하게 임해야 하는 방위비분담금 협상마저도 터무니없는 미국의 요구를 비판하기는커녕 "미국의 요구대로 하지 않으면 주한미군이 빠져나갈 것이라는 허위사실을 퍼뜨리고 있다."고 비판했다.

그러면서 "이러한 조선일보의 행태는 미 국방부의 강력한 비판과 철회요구를 받는 국제적 망신을 당하기에 이르렀다."고 지적했다.

홍 수석대변인은 "이런 허위기사는 미국 의회가 다음달 초 주한미군을 현재 수준인 28,500명 이하로 줄이는 것을 금지하는 '2020 국방수권법안'을 통과시킬 예정이라는 간단한 사실관계만 파악했어도 나올 수 없는 무책임하고 불성실한 기사다."라고 개탄했다.

문제는 조선일보의 태도다. 조선일보는 잘못을 인정하고 기사를 철회하기는커녕, 미 국방부가 자사의 기사를 부인했다는 추가 보도만 한 채 잘못된 기사를 여전히 게재하고 있다. 

홍 수석대변인은 "조선일보가 책임 있는 언론사라면 이런 중대한 허위보도에 대해 이에 버금가는 조치를 취해야 한다."면서 초유의 사태에 대해 사과하고 기사를 철회하는 것은 물론 "기사를 작성한 기자와 편집국 책임자에 대한 강력한 인사조치가 필요하다."고 촉구했다.

최갑수 기자  focusgw@ifocus.kr

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