현대기아본사 <포커스데일리 DB>

(서울=포커스데일리) 최봉혁 기자 = 검찰이 차량 결함을 고의로 은폐한 의혹을 받는 현대·기아차의 전직 고위 임원을 불러 조사했다. 

올해 2월 본격 시작된 검찰 수사는 차량 결함을 숨기는 과정에서 회사나 그룹 고위 경영진의 직접 지시가 있었는지를 확인하는 수준까지 확대되고 있다.

5일 법조계에 따르면 현대·기아차 엔진결함 은폐 의혹의 핵심은 회사가 결함을 인지하고도 당국 조사가 있을 때까지 숨기면서 리콜 등 적절한 사후 조처를 하지 않았다는 것이다.

국토부는 2016년 10월 모두 32건의 차량 결함 의혹을 현대차 내부자에게서 제보받아 조사를 벌였고, 이 중 5건을 '안전운행에 지장을 주는 결함'이라고 판단했다. 이듬해 5월에는 제작결함 5건에 대한 강제 리콜을 명령하면서 현대차가 결함을 알고도 의도적으로 은폐한 것으로 의심된다며 검찰에 수사를 의뢰했다.

자동차관리법은 제작사가 결함을 알게 되면 지체 없이 그 사실을 공개한 뒤 시정 조치해야 하고, 이를 어기면 10년 이하 징역이나 1억원 이하의 벌금에 처하도록 하고 있다.

앞서 국토교통부는 세타2 엔진을 장착한 일부 모델에서 주행 중 시동이 꺼진다는 신고를 접수하고, 2016년 10월 조사에 착수했다. 엔진이 마찰열 때문에 들러붙는 결함(소착 현상) 때문이었다. 이후 국토부는 2017년 5월 현대·기아차에 12개 차종 23만8000대의 강제리콜을 명령하면서 의도적 결함 은폐 가능성을 배제할 수 없다고 발표했다.

세타2 엔진을 장착해 리콜된 차종은 현대차의 그랜저(HG) 쏘나타(YF), 기아차의 K7(VG) K5(TF) 스포티지(TF) 등이었다. 당시 국토부는 현대·기아차가 1년 전 이와 같은 결함을 인지하고 조치하지 않은 정황이 담긴 내부문건을 확보하고, 검찰에 수사를 의뢰했다.

한편 현대차는 미국 내 세타2 엔진 리콜이 적정했는지를 두고 미국 뉴욕 남부 연방검찰청(SDNY)과 도로교통안전국(NHTSA)의 수사를 받았다.

현대차는 세타2 엔진이 탑재된 차량에서 소음과 진동, 주행 중 시동 꺼짐, 화재 등 각종 사고가 발생할 가능성이 제기되자 2015년 9월 미국에서 47만대를 리콜했다

최봉혁 기자  fdn7500@ifocus.kr

<저작권자 © 포커스데일리, 무단 전재 및 재배포 금지>