이웅열 코오롱그룹 회장이 28일 코오롱원앤온리 타워에서 본인의 퇴임을 알리는 서신을 낭독하고 있다/사진제공=코오롱

(서울=포커스데일리) 최봉혁 기자 = 이웅열 코오롱그룹 회장이 전격 퇴임과 함께 '60대 청년 사업가 도전'을 선언해 화제를 모으고 있다.

이웅열 회장은 28일 오전 서울 마곡동 코오롱원앤온리 타워에서 열린 임직원 행사에서 예고 없이 연단에 올라 "내년부터 그동안 몸담았던 회사를 떠난다"며 "앞으로 그룹 경영에는 관여하지 않을 것"이라고 밝혔다.  

또 사내 인트라넷에 올린 '임직원에게 보내는 서신'에 "금수저를 물고 태어난 덕분에 다른 사람들보다 특별하게 살아왔지만 그만큼 책임감의 무게도 느꼈다"면서 "그동안 금수저를 물고 있느라 이가 다 금이 간 듯한데 이제 그 특권도, 책임감도 다 내려놓는다"고 퇴임을 공식화했다.

코오롱그룹 창업주 이원만 회장의 아들 이동찬 명예회장의 1남5녀 중 외아들로 태어난 이 회장은 1977년 ㈜코오롱에 입사한 뒤 12년만인 1985년 임원으로 승진했다. 1991년 부회장에 오른 뒤 1996년 회장에 취임하면서 '3세 경영'을 시작했다. 

한편 코오롱그룹은 이 회장의 퇴임에 따라 내년부터 주요 계열사 사장단 등이 참여하는 협의체 성격의 '원앤온리(One & Only)위원회'를 통해 그룹의 주요 경영 현안을 조율하기로 했다. 

이에 따라 2019년도 그룹 정기 임원인사에서 ㈜코오롱의 유석진 대표이사 부사장(54)을 대표이사 사장으로 승진시켜 지주회사를 이끌도록 했다. 

한편 이웅열 회장의 아들 이규호 ㈜코오롱 전략기획담당 상무(35)는 전무로 승진해 코오롱인더스트리 FnC부문 최고운영책임자(COO)에 임명됐다. 

'코오롱그룹 회장에서 물러난 이 회장은 이제 모험적 사업에 투신할 것으로 보인다.  그의 일선 퇴진은 어느 정도 예견돼 있었다는 반응이 재계 일각에서 나온다. 

비교적 어린 나이에 총수에 오른 그는 코오롱의 수장으로서 취임 초 구상한 계획 대부분을 이뤘다. 대표적 업적이 개발에 20년 공들인 신약 인보사의 상업화다. 

인보사는 세계 최초 골관절염 세포유전자 치료제로 지난해 국내시장에서 판매가 시작됐으며 중국시장에도 진출했다. 

세계 최대 제약·바이오 시장 미국에는 이르면 2023년 판매가 시작될 것으로 예상된다.  

최봉혁 기자  fdn7500@ifocus.kr

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