(서울=포커스데일리) 한국 23세 이하 축구대표팀은 지난 1일 인도네시아 치비농에서 열린 일본과 2018 자카르타 팔렘방 아시안게임 결승전에서 90분간 0:0으로 마친 뒤 연장 끝에 2:1로 승리했다. 한국이 남자 축구, 아시안게임 2연패를 달성한 것이다. 특히 신나는 것은 결승전 연장전 끝에 타도숙적 일본팀을 꺾고 우승을 한 것이다. 지금까지의 일본팀의 전력으로 봐서 한국팀이 큰 점수차로 이길 것으로 예상했으나 경기 전후반에는 득점기회를 여러번 놓쳐 매우 안타까웠다.

그러나 손흥민(26·토트넘)은 2어시스트를 기록하면서 승리를 이끌었다. 손흥민은 0:0으로 맞선 연장 전반 3분 페널티 박스에서 드리블을 치고 들어갔다. 문전에서 교체선수 이승우(베로나)가 회심의 슛으로 골망을 갈랐다. 경기종료후에 알게 된 일이지만, 사실 손흥민은 자신이 만든 절호의 기회에서 직접 슛해서 골을 결정지을수도 있었지만, 바로 옆에 있던 동료 이승우의 순간적인 요청으로 슛을 양보했다는 후문이다.

또 손흥민은 연장 전반 11분 자로 잰듯한 프리킥으로 황희찬(함부르크)의 헤더 추가골을 도왔다. 연장후반 9분 일본팀은 코너 킥한 것을 헤더로 1점 만회했으나  결국엔, 한국팀의 승리로 경기는 종료됐다.

김학범감독은 금메달이 확정된 후 "애써준 선수들이 고맙다. 모든 것을 선수들이 스스로 만들었다. 선배들이 잘 이끌었고, 후배들의 의지도 강했다. 경기를 치르면서 조직력이 좋아진 게 원동력이 되었다"고 소감을 발표했다.

인성까지 갖춘 겸손왕 손흥민은 이번 대회에 와일드카드(24세 이상 선수)로 출전해 주장을 맡았다. 한국은 조별리그에서 약체 말레이시아에 1:2로 충격적인 패배를 당했지만, '헌신적인 리더' 손흥민의 리더십 덕분에 다시 하나로 뭉칠 수 있었다. 손흥민은 지난달 23일 이란과의 16강전 후반 김진야가 무릎 통증을 호소하자 "내가 수비로 내려갈게"라고 말한 뒤 수비에도 적극적으로 가담했다. 일본과 결승까지 17일간 7경기째 치르는 강행군이었다.

그것도 정규시간 외에 세 경기연속 연장전을 치렀으니 체력은 말그대로 완전 방전 상태였을 것이다. 하지만, 손흥민은 이날도 팀의 주장으로서 팀 동료들을 독려하며 헌신적으로 뛰었다. 그리곤 연장전에 2골을 모두 어시스트하는 빛나는 활약을 했다.

이번 아시안게임에는 축구팬들이 공감하며 즐길만한 이야기가 많았다.  러시아 월드컵 최종 엔트리 경쟁에서 탈락한 데 이어 아시안게임 개막 직전 ‘인맥 축구’ 논란에 휘말렸던 공격수 황의조(감바 오사카)는 9골을 몰아치며 인생 역전에 성공했다. 유럽 최고의 공격수로 자리매김하고도 입대 문제로 도전을 중단해야 할 위기에 처했던 손흥민은 대회 기간 내내 전 세계 축구 팬들의 이목을 집중시켰다. 러시아 월드컵에서 가능성을 보여준 조현우(대구)·이승우(헬라스 베로나)·황희찬(함부르크) 등은 아시안게임에서도 돋보이는 활약으로 대표팀의 세대교체를 예고한 셈이 되었다.

한국 축구의 상징이 된 손흥민은 한동안 축구팬들의 큰 걱정거리를 샀다. 군 문제 때문이다. 잉글랜드 프리미어리그 무대에서 뛰면서 가치를 높여가는 그는 2018 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 금메달을 따지 못했다면 만 27세가 되는 내년엔 현역으로 입대를 해야 하는 상황이었다. 이 때문에 일부 팬들은 "내가 손흥민 대신 군대를 가겠다"고 하거나 "손흥민을 금메달이 유력한 다른 대표팀에 보내면 어떨까"라는 의견들도 쏟아졌다. 거기다가 손흥민은 주급이 8만5000파운드(약 1억2200만원)인 만큼 복무기간 2년을 따지면 약 110억원을 날리게 되고, 무엇보다도 약 2년간 공백에 따른 선수의 경기력 저하가 우려됐다.

군대문제가 세계적인 축구스타와 맞물린 이색적인 상황에 전세계 언론들도 연일 손흥민의 소식을 보도했다. 영국 더 선은 '손흥민이 군면제까지 단 한발 남았다'고 보도했고, 미국 CNN은 '토트넘 스타의 인생을 바꿀 결승전'이라 전했다. 소속팀 잉글랜드 토트넘의 마우리시오 포체티노 감독 역시 경기 전 "손흥민이 아시안게임 결승전에 골을 넣고 군면제를 받길 바란다"고 응원했다. 

마침내 손흥민은 목표했던 아시안게임 금메달을 스스로 목에 걸었다. 이번 대회 주장으로서 팀을 이끌었던 그는 "이 팀의 주장으로 내가 많이 부족했지만 어린 선수들이 정말 열심히 해줬다. 그래서 어떻게 하면 팀에 내가 도움이 될 수 있을까 하는 생각을 많이 했다. 다른 선수들이 역할을 잘 해줬다"며 후배들에게 고마움을 전했다.

한편 새로운 한류스타로 탄생한 박항서(59) 감독이 이끄는 베트남팀은 메달을 목에 걸진 못했지만, 아시안게임 역대 최고 성적(16강)을 훌쩍 뛰어넘어 4강까지 오르는 과정에서 베트남 전역은 2002 한·일 월드컵 당시 한국을 연상시킬 만큼 후끈 달아올랐다. 선수들을 아들처럼 대하며 진심으로 챙기는 박 감독의 '파파 리더십'이 베트남 국민들에게 감동을 안겼다고 한다. 결국 쌀딩크 박항서 감독이 이끌어 승승장구해 오던 베트남팀 이  아랍에미리트팀과의 동메달결정전에서 패하여 아깝게 메달을 놓친 것은 아쉬움으로 남았다.

결과적으로 한국팀이 전반적으로는 우승팀답게 잘 싸웠으나 골 결정력이 부족하고 선수간 패스가 부정확한 점 등은 앞으로 보완해야 할 점이라 생각한다. 이번 경기들에서 보여준 일본팀이나 베트남팀의 잘 훈련된 볼 패스능력은 본 받을 점이라 생각하고 이점을 중점적으로 훈련해서 키워나가야 될 것이다. 축구에서 갖추어야 할 기본중의 기본은 공을 전달 해야하는 볼 패스능력이기 때문이다.

이번 아시안 게임 축구결승전 승리를 축하하면서 손흥민 선수의 병역문제도 함께 해결돼 유럽 등 해외에서 활동하고 있는 선수들에게 개인적으로나 국익차원에서도 큰 보탬이 되어 매우 다행스러운 일이 아닐 수 없다.

아무튼 약 보름 동안 우리를 흥분의 도가니로 몰아 넣었던 이번 아시안게임축구 관전은 매우 흥미로웠다.

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